La plage n’est pas le seul endroit où la peau prend cher : une rue bordée de façades claires, en plein après-midi, renvoie une partie du rayonnement solaire presque autant qu’un sable pâle. C’est cette réverbération urbaine, largement sous-estimée, qui explique des coups de soleil pris en terrasse sans jamais avoir posé une serviette sur le sable.
Ce que les murs renvoient
Une façade claire, un trottoir en pierre calcaire, une vitrine vitrée : chacune de ces surfaces réfléchit une part du rayonnement ultraviolet qui, sans elles, se perdrait dans l’air. À l’ombre d’un immeuble, on se croit protégé alors qu’une partie du rayonnement continue d’arriver par réflexion depuis le trottoir opposé ou une vitrine en face. Cet effet se cumule avec l’exposition directe au fil d’une journée passée à marcher ou à s’attarder en terrasse, sans que la sensation de chaleur perçue avertisse toujours de l’intensité réelle du rayonnement.
Une terrasse installée face à une façade blanche expose ainsi davantage qu’une terrasse abritée par des platanes, même si les deux semblent offrir le même degré d’ombrage au premier regard. C’est cette différence, purement liée aux surfaces environnantes, qui explique qu’on revienne parfois plus marqué d’une après-midi en ville que d’une matinée passée sous un parasol au bord de l’eau.
Des indices qui varient plus qu’on ne le croit
L’intensité du rayonnement ultraviolet ne dépend pas seulement de la saison : elle varie aussi selon l’heure, la couverture nuageuse et la hauteur du soleil dans le ciel, des paramètres qui évoluent au fil de la journée en ville comme au bord de l’eau. Un ciel voilé n’arrête pas le rayonnement UV, qui traverse une fine couche de nuages sans grande perte, ce qui explique des coups de soleil pris par temps apparemment couvert.
Adapter les textures, pas seulement la crème
Un tissu tissé serré protège davantage qu’un tissu très ouvert, même de couleur claire : la densité du tissage compte autant que l’épaisseur perçue. Un chapeau à bords larges couvre le visage et la nuque, deux zones souvent oubliées d’une application de crème solaire pourtant essentielle en usage urbain, appliquée en quantité suffisante sur les zones les plus exposées à la réverbération, comme le nez, les pommettes et le dessus des mains posées sur un guidon ou un volant.
Les lunettes de soleil méritent le même réflexe qu’à la plage, même pour un trajet à pied entre deux rendez-vous : la lumière renvoyée par une vitrine ou un trottoir clair sollicite les yeux presque autant qu’une réverbération sur l’eau, sans qu’on y pense forcément en quittant la maison le matin.
Ce qui relève du dermatologue
Une rougeur qui ne s’estompe pas après quelques jours, une tache qui change de forme ou de couleur, une peau qui réagit de façon inhabituelle même à une exposition brève : ces signes ne se règlent pas avec un soin plus riche, ils relèvent d’un avis dermatologique. La réverbération urbaine n’est qu’un facteur d’exposition parmi d’autres ; seul un professionnel de santé peut évaluer ce qu’elle a réellement produit sur une peau donnée, en particulier pour toute lésion suivie dans le temps.
L’échelle qui mesure cette intensité, détaillée dans l’article que Wikipédia consacre à l’indice UV, reste valable en ville comme en bord de mer : elle ne distingue pas les deux environnements, alors que la réverbération, elle, peut nettement les rapprocher.
Cette question de lumière renvoyée par les surfaces claires rejoint d’ailleurs celle du blanc porté en ville, où la réverbération influence autant le confort visuel que la couleur choisie pour un vêtement d’été.
